En la mayoría de los países del mundo, la presencia de la medicina alternativa como sistema no convencional de salud es cada vez más mayor, al igual que su uso y aceptación por la población; al punto que la Organización Mundial de la Salud (OMS), que la llama medicina alternativa y complementaria (MAC) precisa que esta es utilizada por el 40% de la población asiática, el 65% de la población rural de la India y el 80% de los pueblos africanos. De igual manera, en muchos países de otros continentes existen elevados porcentajes de uso, como es el caso de Canadá (70%), Estados Unidos (42%), Francia (75%), Bélgica (38%) y Australia (48%). A nivel de Latinoamérica, los países que registran mayor uso de la MAC son Chile con un 70% y Colombia y Perú con un 40%.
En el Ecuador, con la llegada a Guayaquil de exiliados chinos de Cantón (Guangzhou) por el año 1920, se ejerce la medicina tradicional china y la acupuntura de manera informal. Posteriormente, en 1980, al formalizarse las relaciones diplomáticas entre Ecuador y China, algunos médicos viajan a ese país para especializarse en acupuntura y desde los años 1983-1984, aproximadamente, la acupuntura es practicada por médicos acupunturistas.
En el Ecuador, la Constitución de la República del Ecuador, vigente desde 2008, establece en sus artículos 360 y 363 la articulación que debe existir entre los diferentes niveles de atención en salud y la promoción de las medicinas ancestrales y alternativas, así como la garantía para su práctica. De igual manera, el Plan Nacional del Buen Vivir (2013-2017), dentro del objetivo 3 que se refiere a mejorar la calidad de vida de la población— define políticas específicas para impulsar la investigación de los conocimientos alternativos y su inclusión en las mallas curriculares de programas de formación en salud.
Por otra parte, es necesario recordar que, desde 1979, la OMS reconoce la acupuntura como eficaz para el tratamiento de al menos 41 enfermedades y trastornos; lista que se ha ampliado gracias a la investigación en los años siguientes. Finalmente, el 16 de noviembre de 2010, la UNESCO declara a la acupuntura y la moxibustión chinas como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Con respecto al nivel de conocimiento de los médicos sobre lo que significa la terapia/técnica de acupuntura, se encuentra un ligero predominio de los médicos que sí conocen el significado de la terapia de acupuntura sobre los que no la conocen (51,3 y 48,7% respectivamente). Estos resultados son significativos puesto que se creía que los médicos no conocían esta terapia alternativa.